老恒和：光绪年间走来的老字号
浙江省湖州市自古就有“鱼米之乡”的美誉。与此同时，湖州人杰地灵，积淀了深厚的稻米文化和高超的酿造技艺。这其中，诞生于清光绪年间的老恒和酱园更是独树一帜、大放异彩，并且源远流长、香飘不断。1875年，也就是清光绪元年，湖州几位富商聚在一起，谋划一件大事儿——合伙投资两万八千银元，开一家经营黄酒、米醋、糟卤、酱油的酱园。几番思量，他们决定大干一场，并为酱园起名“老元大酱园”。但是，湖州酿造业的兴旺发达，又给这个新酱园带来了不可避免的难题，那就是如何一上马就能与湖州已有的大大小小30多家酱园一争高低。最后，精明的富商们达成共识：找一个高人一筹的掌门人！谁有如此雄才大略呢?钱蓉江这个名字，又不约而同地闪现在富商们的脑海中。
钱蓉江何许人也?乃湖州一秀才。不过，被老元大酱园相中，主要不是因为他的秀才身份，而是由于他与酱园结下的不解之缘和在酱园里练就的卓绝技艺。钱蓉江家里几代都是做酱缸出身,后因家道中落，钱蓉江只身前往江苏苏州闯荡。凭着充满智慧的头脑和炉火纯青的酿造技艺，钱蓉江在苏州干起了家传的行当——酱工。他干得得心应手，很快就在一家大作坊当了“作头师傅”，几年之后又做了酱园的“阿大先生”——相当于现在的总经理。接到家乡的邀请后，钱蓉江决定回乡开创自己的宏图大业，成就自己的光辉人生。当年的老元大酱园即老恒和的前身，在湖州北门坛前街正式开业。
文化人经商与一般人经商的不同在于，除了专注于生产技术、经营策略、产品质量外，文化人还擅长文化元素在生产、经营过程中的渗透和融汇。秀才出身的钱蓉江在受命初期，将几位富商召集起来，郑重其事地抛出他深思熟虑的文化理念：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。其中，酱园占了酱、醋两样，是关乎民生的重要产业。要做好酱，需花毕生精力，贵在一个‘恒’字；做生意最要紧的是和气生财，重在一个‘和’字。为了让酱园更好地发展，必须秉持‘恒以持之，和信为本’的店训。”富商们听了，齐声叫好。于是，钱蓉江挥毫泼墨，欣然写下了这一店训，并将其贴在店堂醒目处。“恒以持之，和信为本”从此成为酱园的祖训，传承至今。
经过几十年的发展，老元大酱园规模不断扩大，生意日趋红火，原来的场地、厂房已经适应不了发展的需要。民国十九年(1930年)，经股东商议后，老元大酱园迁至耿家汇(现湖州市米行街)，同时更名为老恒和酱园。
老恒和酱园的酱品和酿造品以选料之精、工艺之纯而独树一帜，获得了1915年巴拿马万国博览会金奖。
老恒和酿酒继承了湖州乌程酒的酿造配方和工艺，所酿造的黄酒声名远播、经久不衰。目前老恒和酱园的原质酒储量达到200万坛，多数为5年以上，其中年份最长的达到了60年。老恒和酱园还独创了用原汁黄酒做料酒的技艺，所产料酒全部采用陈酿5年以上的原汁黄酒，再添加十几种天然香辛料制成，绝对不用酒精配制。如今，老恒和已经成为中国料酒行业的领导品牌。
老恒和酱园所产酱油用优质黄豆经6个月自然发酵而成，具有浓郁的天然酱脂香味，被誉为“双水酱油”。老恒和酱品种类多样，且各具特色。
还有老恒和酱园生产的玫瑰米醋因色泽呈玫瑰红而得名，是中国四大名醋之一。
不过，随着老恒和这个老字号品牌声名远播，其权益遭受莫名侵害的事也多了起来。3年前，当地市场监管局的商标专管干部在相关网站上获悉外地一家企业跨行业抢注了老恒和商标，对老恒和造成不小的负面影响，于是立即与企业联系，并协助企业对接商标代理机构，共同制定了商标异议方案，帮助企业维护品牌声誉。
这个有着100多年历史的老字号，如今在市场监管部门的精心护驾下，正在以令人惊叹的发展速度，昂首阔步于又一个百年征程。
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